CAPÍTULO 4: LA "AMERIKA". JUSTO ANTES QUE LA KODAK.

Ahora que por fin existía una la película flexible producida por máquinas y comercialmente viable (el American Film), no tenía por qué ser Eastman el primero en tener la idea de construir un aparato exclusivamente para su uso.

Así pues los americanos Robert D. Gray y Henry E. Stammers solicitaron ya el 5 de octubre de 1886 una patente para una cámara en forma de caja que integraba un Roll-Holder con el que iluminar 24 negativos de formato 8,5 x 10,5cm en rollo fotográfico y un complicado sistema de obturación para el cual era necesario girar la cámara 180° entre foto y foto. El aparato incluía además ya un mecanismo para contar los negativos iluminados. La patente se les concedió el 3 de mayo de 1887, casi un año antes de que Eastman solicitara la patente para su Kodak.
El caso es que Gray y Stammer no llegaron a fabricar su aparato, sino que le vendieron la patente al alemán (residente en Brooklyn) Carl Paul Stirn, quien ya tenía fama por vender desde poco antes una "cámara de espía" (Concealed Camera o Geheimkamera) cuya patente había comprado igualmente a Gray.

Carl Paul Stirn era un emigrante alemán que fundó en 1868 en Nueva York la compañía "Stirn & Lyon" junto al también emigrante (pero francés) Amos M. Lyon. Se dedicaban a la importación de mercancías a los EEUU, esencialmente de juguetes.

	Publicidad Stirn & Lyon "The American Stationer", 11.08.1887
	Publicidad Stirn & Lyon Revista "Puck", noviembre 1887

Stirn se percataría pronto de la popularidad que estaba adquiriendo la fotografía y se habría decidido, con acierto, a diversificar el negocio incluyendo cámaras fotográficas en su repertorio. Para ello se hizo en primer lugar, como arriba comentado, con la "Conceled Camera" de Gray, que pronto pasó a ser la "Stirn Concealed Camera" y fue un éxito, vendiéndose más de 25.000 unidades desde 1887 hasta aproximadamente 1896.

Ésta y otras cámaras Stirn (como la America) fueron fabricadas en Berlín por el hermano de Carl Paul, Rudolf Stirn (aunque igualmente tenía filiales en Bremen y Kassel).

"Stirn Concealed Camera" y "la última" Camera "America" Anthony´s Photographic Bulletin, 08.09.1888	"STIRN´S Photogr. Camera America" Gracias a Bernd K. Otto	Primer anuncio conocido en Alemania de la "Amerika" Illustrierte Zeitung 07.12.1888

Stirn solicitó la patente alemana el 5 de diciembre de 1887, aunque se le concedió el 3 de mayo de 1887 como fecha de comienzo de la protección al tratarse ya de un aparato ya patentado esa fecha en los EEUU. La patente alemana DRP43359 se concedió el 17 de mayo de 1888, aún todavía antes del lanzamiento de la Kodak.

Todos los autores que mencionan esta cámara indican que la patente fue solicitada en Alemania exacta y casualmente el mismo día que se concedió en los EEUU (esto es, el 3 de mayo de 1887) lo cual es erroneo. Los diversos autores se fían de la fecha incluída en la patente alemana, lo cual sería usualmente correcto. La diferencia en este caso (y otros muchos similares) es que en las patentes alemanas (en otros países posiblemente también pero ahora no vienen al caso) existe el concepto de "fecha prioritaria" por la cual un invento queda protegido en Alemania retroactivamente a partir de la fecha de concesión de patente en otro país para el mismo invento. Así pues, la patente fue realmente registrada en Alemania el 5 de diciembre de 1887 como nos revela la edición de enero de 1888 de la revista alemana "Photographische Correspondenz" para la cual el ingeniero Victor Tischler, autorizado por la Oficina de Patentes para ello, recababa las informaciones necesarias del registro. Una vez resuelta y comunicada la patente el 17 de mayo de 1888, se concedió la citada protección retroactiva desde la fecha de comienzo de la patente americana. Pensadlo sino bien; en 1888 habría sido la mayor casualidad del mundo que Stirn solicitara una patente en Alemania el mismo día en que se concede la patente en los EEUU. Logicamente esto no fue así; Stirn compró la patente tras su concesión y aún tardaría un par de meses en preparar, traducir y enviar la documentación a Alemania (por correo intercontinental!) por lo que diciembre es una fecha más que plausible teniendo todo esto en cuenta. Esto es por supuesto un dato bastante complicado de encontrar y a priori sin mayor trascendencia. Yo lo considero sin embargo de gran importancia dentro de la historia de esta cámara "America".

Bautizaron a esta cámara como „STIRN´S Photogr. Camera America“ (o "Amerika") posiblemente en referencia a su procedencia y aprovechando que era en ese país donde se estaba desarrollando el "boom" del rollo flexible.

Con un precio de venta de 50 marcos, esta cámara era barata en comparación con los 125 marcos que costaría una Kodak en Alemania y disfrutó de cierto éxito pues se vendió, incluyendo algunas mejoras, hasta aproximadamente 1892.

Con todo y como véis en una de las imágenes de arriba, la cámara sí que se vendió igualmente en los Estados Unidos, esencialmente a través de la casa Anthony y donde tuvo un precio exacto al de la Kodak de 25$.

Cámaras Stirn "Das Echo", 06.11.1890	Cámaras Stirn "Das Echo", 25.06.1891

Esta cámara fue patentada casi año y medio antes que la Kodak, por lo que casi con toda seguridad se fabricó antes que el aparato de Eastman. Esto es sin embargo una suposición que no puedo demostrar ya que el primer anuncio que me consta de la America data de septiembre de 1888 y de la Kodak constan anuncios y/o artículos que la sitúan en junio del mismo año.

Los recelos existentes en Alemania al uso del rollo en lugar de placas (y que aún durarían más de una década) y la irrupción de la Kodak sin duda eclipsaron las posibilidades de esta interesante cámara. Es por ello que en los EEUU se habría vendido sólo hasta finales de 1888, aunque en Alemania aguantó hasta final de 1892, incluyendo una mejora del sistema a finales de 1889.
Las cámaras vendidas en los EEUU habrían sido importadas desde Alemania y en contraste con la Concealed Camera, de la que se vendieron miles de ejemplares, es posible que de la America no llegaran a fabricarse más de 1.000 aparatos de los que hoy en día sólo consta la existencia de 3 ejemplares; en el Museo Kodak de Rochester (Número de serie 452), en el Museo Alemán de Munich (Número de serie 335) y en la colección privada de Bern K. Otto (Número de serie 380); cámara esta última que he podido tener personalmente en mis manos y que veis fotografiada más arriba.

Último anuncio conocido de la "Amerika" Revista "Das Echo", 01.12.1892

Es de justicia incluir a esta cámara en este artículo, no como parte de la historia de Eastman pero sí como información de que no fue la Kodak la primera cámara comercial fabricada en exclusiva para el rollo flexible con Roller-Holder incorporado (sin olvidarnos, claro, de la cámara de Stebbing del capítulo 1).

Patente US362271 Gray / Stammer - EEUU	Patente DRP43359 Stirn - Alemania

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