Ferdinand Merkel plattenkamera 6,5x9

	Fecha de adquisición	04.02.18
	Lugar + Fecha de Fabricación	Tharant(Dresde)/Alemania, ~1923
	Número de serie	---
	Objetivo	Schneider Kreuznach Xenar f:4,5 F=10,5cm / 47497
	Obturador	Deckel Compur -/250s / 532017
	Tipo y dimensiones negativo	Placas 6,5x9cm
	Referencia Kadlubeck	XXXXX

La historia de cómo me hice con esta cámara es muy similar a alguna que ya os he relatado. Salió a la venta en un conocido portal de subastas online, donde el vendedor incluía muy pocas descripciones y no aportaba fotos completas del objeto a venta. Es por ello que se trataba de una "compra sorpresa" o como lo llaman por Alemania "comprar el gato en el saco". Me arriesgué, pagué poco y de nuevo, salió bien.

Al llegarme a casa y poder abrirla, primero respiré aliviado al ver que la cámara estaba completa (que era una de las cosas que no se apreciaban en las fotos del anuncio) y luego lo primero que se me vino a la cabeza, al carecer el aparato de todo tipo de identificaciones, que se trataba de alguna variante de la Welta Rak. De hecho era morfológicamente muy similar y además equipaba exactamente la misma combinación objetivo/obturador. Pero no me cuadraban los elementos diferenciadores ni el estandarte era el de una Welta. Así que se quedó la cámara en una cajón sin poderla yo identificar. Hasta que tuvo la suerte que me compré de similar modo la Welta Watson y me volví a interesar por ella. Esta vez aportaba la experiencia acumulada al redactar el artículo de cómo identificar una cámara de placas desconocida por lo que no tardé mucho en poder identificar a su productor: Ferdinand Merkel.

Como pasa con otros productores, existe poquísima información en la red sobre Ferdinand Merkel o sus aparatos. De hecho cualquier búsqueda que hagáis por Google incluyendo la palabra "Merkel" os sacará cientos de artículos sobre Angie, pero casi ninguna de aparatos de este productor germano. Lo poco que he podido averiguar os lo relato a continuación.
Ferdinand Merkel era una maestro mecánico que creó su propia empresa de aparatos fotográficos en Tharant/Dresde (Alemania) en el 1900. Su producto principal eran las cámaras "tropicales". Esta denominación que nos recuerda a un zumo multifrutas o a un polo enrollado se utilizaba en realidad para designar a las cámaras de fotos (sólo de placas, que yo conozca) cuya caja estaba producida con maderas nobles de los trópicos (Mahagoni, Caoba...). El motivo principal es que las maderas que se empleaban normalmente se podían pudrir según las condiciones de humedad y/o uso que soportara la cámara en cuestión. Por ello algunos fabricantes producían estas cámaras a las que denominaban "Tropicales" ("Tropen") por usar maderas nobles de los trópicos que aguantaban mucho mejor las condiciones desfavorable antes mencionadas. Estas cámaras (al menos las versiones europeas) usalmente carecían de forro (que igualmente se podía pudrir, agrietar, despegar...) por lo que se reconocer rápidamente al aparecer la caja completamente "desnuda" y barnizada. Este tipo de aparatos alcanzan siempre altos precios, usualmente de varios cientos de euros. La cámaras tropicales de Merkel se caracterizan por sus estandartes dorados y por que suelen montar (sin ser las únicas tropicales en hacerlo) obturadores Compur de color nego, lo que -en mi humilde opición- hace deslucir a unas cámaras tan llamativas. Cualquier obturador en color latón o metalizado quedan muchísimo mejor, pero estos dejaron de fabricarse de este modo desde principios - mediados de los 1910´s.

A partir de en torno a mediados de la década de los 1920´s las cámaras empezaron a sustituir las cajas de madera por cajas de aluminio, mucho más resistentes que las tradicionales de madera. Con ellas dejaron de tener sentido los aparatos "tropicales".

Así pues, Merkel no fabricó realmente muchas cámaras, pero sí casi todas de este tipo tropical, como fueron las "Metharis", "Minerva", "Triumph" y "Phönix". En la década de los 1920´s fabricó además otras cámaras "normales" como la de este artículo, en algunas ocasiones con el mismo nombre que su contrapartida tropical.
En 1928 y a pesar de que la empresa parecía funcionar, entró en concurso de acreedores. A pesar de esto, Merkel continuó sus actividades y siguiendo la estela de la existosa nueva cámara Rolleiflex, creó en 1929 una cámara TLR a la que llamó "Methar" y que fue producida por poco tiempo a la vez que en 1931 fue concebida la nueva TLR "Reflecta".

En 1932 terminó la empresa acabó sin embargo quebrando del todo y fue adquirida por Frtiz Richter y su esposa, que la renombraron a Kamera-Werk C. Richter. Estos modernizaron la compañía y lograron sacar a la venta a la Reflecta en 1933/34. Esta cámara se convirtió en el caballo de batalla de la empresa hasta que, como muchas otras, fue reconvertida a la producción de material bélico en 1940.

Tras la guerra, se retomó la producción pero al estar la empresa en la zona ocupada por los soviéticos, de nuevo como le paso a casi toda empresa con la misma suerte, fue expropiada y estatalizada entre 1945 y 1946 pasando a llamarse Reflekta-Kamerawerk Tharandt, Betrieb der Industrieverwaltung 24 Optik. De este modo se continuó con la producción de la Reflecta en 1947.
Tan solo un año más tarde, en 1948, hubo una nueva reestructuración, pasando ahora la empresa a estar bajo la tutela de la VVB Feinmechanik-Optik-Elektrotechnik de Sachsen (Sajonia) y renombrándose otra vez, ahora simplemente en Kamera-Werk Tharandt.

En 1949 se presentó el cambio de nombre de la "Reflecta" a "Reflekta" la cual, tras un par de modificaiones más pasó a ser la Reflekta II.
El 1 de marzo de 1950 pasó la empresa a ser parte integrante de Welta, quien continuó con la producción de la Reflekta II (entre otras) como propia.

Y eso en cuanto a la historia del fabricante.

En cuanto a esta cámara, aunque ya la haga identificado inequívocamente como una Merkel, aún no estoy seguro de qué modelo se trata (y mira que no hay muchos). Como comentado, lamentablemente la cámara carece de identificaciones. Posiblemente incorpora el nombre en el asa de transporte, pero esta debió de romperse en algún momento de su vida útil y el propietario la arregló convolviéndola en otro cacho de cuero por lo que para ver si lleva el nomreb o no debería primero cargarme el arreglo con el consiguiente riesgo de no encontrar nada así que es algo que, de momento, no he hecho.
No he encontrado ni en internet ni en mis libros (Kerkmann, Kadlubek) al mismo aparato aunque sí una referencia a una cámara "genérica" de placas en formato 9x12, así que es posible que hubiera otra también para 6,5x9?

Por otro lado, he encontrado una de las variantes de la Tropen Phönix (Fénix) asombrosamente similar a mi aparato, salvando las distancias de las maderas nobles. Así que mi cámara podría ser una "Merkel Phönix" (sin el Tropen) pero no he encontrado evidencias escritas de dicho modelo.

Merkel Phönix Tropen (Fuente: ebay)	Merkel Phönix (?)

Al margen del modelo que sea, como ya comentado es asombrosamente similar a por ejemplo las Welta Rak para el mismo formato. Emplea curiosamente exactamente el mismo obturador y objetivo que esta otra cámara alemana.
Por un lado un obturador Deckel Compur #1 con el número de serie 532017 que lo sitúa como producido en torno a 1922 y por otro lado un objetico Schneider Xenar f:4,5 F=10,5cm con un número de serie (47497) que lo localiza en torno a 1921. Es por esto que la cámara habría sido producida aproximadamente en 1922/23.
Tanto obturador como objetivo se situarían en esa época en el rango medio-alto y incluso eran los usualmente empleados en las variantes tropicales.

Añado ya poco más a excepción de comentaros que la cámara necesita restauración pues tiene varias partes picadas y/u oxidadas. Normalmente habría llevado a cabo dicha restauración antes de fotografiarla y publicar su artículo, pero en esta ocasión ha sido al revés. Cuando algún día le dedique el tiempo que requiere, la restauraré y colgaré tanto las fotos nuevas como las de la operación de restauración.

Simplemente para completar, enumerar el equipamiento general del aparato:

- Obturador central Deckel Compur #1 con velocidad hasta 1/250s. (de los mejores de la época)
- Objetivo Schneider Kreuznach Xenar 1:4,5/10,5cm. 4 elementos en 3 grupos. Objetivo de gama media-alta.
- Visor de cintura con nivel.
- Ajuste horizontal y vertical del objetivo.
- Doble extensión del fuelle.
- Escala para enfoque de distancias (2m a infinito) con seguro antidesplazamiento adicional.
- Caja de madera forrada en cuero.
- Fuelle de cuero.
- Dos roscas para trípode de 3/8".

PATENTES COMPUR

Documento (PDF)	País	Número de patente	Inventor	Asunto	Fecha de solicitud	Fecha de patente
	Alemania	258646	Christian Bruns	Obturador fotográfico	07.06.1910	11.04.1913

Otras fuentes en Internet:

Si tenéis alguna, que rule!

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