Cámara POCO Folding Series A. 1902

Gracias a piercevaubel.com

En 1903 la Rochester Camera & Supply Co. fue absorbida por la Eastman Kodak, quien solo mantuvo a las Premo y sus derivados como una división de la empresa. A las POCO las jubiló sin muchos miramientos. Así, a grandes rasgos, Kodak seguía fabricando cámaras de rollo fotográfico y su linea de cámaras de placas fueron las Premo.
Por lo tanto se puede afirmar que la Series A estuvo en servicio de (vamos a incluirlo aunque aún no se la llamara "Series A") 1895 a 1902. He leído en algún sitio que hasta incluso 1905, y no sería raro que en 1903 Kodak aún vendiera las POCO que quedaran en almacén, aunque dudo que siguieran con ellas en programa tanto tiempo después.

Y todo eso en cuanto a la historia y evolución del este aparato.
En cuanto a su descripción técnica, lo que primero resalta es que el aparato es gigante y eso que no era el más grande de todos! Ilumina un formato de 5x7" que vienen a ser unos 12,5x18cm. Si tenéis en cuenta que el formato más "standard" para placas sería (y lo apunto sólo para poder comparar!) de 9x12cm, os podéis hacer una idea. La cámara cerrada es tan grande como una Magazine Camera, y desplegada es tan grande que he tenido que hacer malabarismos con las fotos para encuadrarla del todo sin salirme del fondo blanco que le pongo. Aún así no siempre me ha sido posible por lo que algunas fotos pueden aparecer cortadas. Os pido aquí también disculpas por adelantado por la calidad general de las fotos. Sin darme cuenta tenía la sensibilidad de la cámara en ISO 6400, por lo que aunque el flash daba luz suficiente, muchas de las fotos no se ven lo nítidas que debería por el "ruido" generado por la alta sensibilidad del sensor.

La caja está hecha de madera tropical (mahagoni) pulida y barnizada, forrada en cuero marroquí de color negro. Las piezas metálicas con de latón pulido.
Para bajar la tapa delantera encontramos un botón en la parte superior, escondido debajo del cuero. Una vez bajada la tapa, nos podemos ya recocijar con el espectáculo que nos ofrecen los contrastes de la madera pulida, el forro plegado rojo, los elementos de latón y el impresionante obturador que corona al aparato en el centro del fuelle y de que hablaremos más de detenidamente en un rato.
Justo debajo del tirador, encontramos bien visible la chapa de identificación del aparato.

Para desplegar la cámara hemos de girar hacia delante un tirador central de la base y extraer el fuelle hacia afuera deslizándolo sobre el carril de latón de la tapa bajada, hasta llegar con la aguja del enfoque de distancias al "100" que haría las veces de enfoque al infinito. LLegados ahí, volvemos a girar el tirador, que por medio de la rosca de tornillo que dispone, dejará fija la cámara a la base. El fuelle de mi ejemplar presenta un par de desgastes en unos plieges por los que pasa la luz, lo que hace que la cámara no podría emplearse ahroa mismo para tomar imágenes. Esto es comprensible en una cámara de 120 años (que no norma) y como desde luego yo se que no la voy a usar, tampoco tengo pensado ponerme a restaurar este punto que tampoco destaca tando. El fuelle es de color rojo como era costumbre en cámaras de esta época (sobre todo americanas, pero también europeas) hasta más o menos 1912.

Una de las características que (aparte del obturador) también resaltan en este aparato es el visor de grandes dimensiones con nivel incluído. A diferencia de otros niveles de burbuja a los que podemos estar acostumbrados, esta cámara dispone de un nivel basado en la posición de una pequeña bola metálica sobre una superficie cóncava. Este visor se puede utiliar para tomas horizontales y verticales al poder tumbarse 90°.
En la parte posterior encontramos una inscripción que nos proporciona mucha más información de lo que pueda parecer a primera vista: un "PAT´D AP´D FOR" (Patent applied for) o sea, que la patente estaba solicitada pero aún no concedida. Así pues, si tenemos la suerte de hacernos con la patente en cuestión, podremos estrechar sensiblemente el rango de producción de la cámara.
En este caso sí que he encontrado la patente: la US605245 que fue solicitada el 27 de marzo de 1897 y concedida el 7 de junio de 1898. Así pues podemos situar la fecha de producción de mi aparato entre las dos marcadas en la patente. Habría sido más complicado caso de estar ya concedida dicha patente, con lo cual sólo podríamos (con ese dato) asegurar que la cámara habría sido producida después de la fecha de concesión, pero no exactamente hasta cuando.

Y ahora pasemos a uno de los platos fuertes: el obturador.
De hecho, si me decidí por esta cámara aparte de por su antigüedad, tamaño, estado y fabricante; fue por su obturador. Cualquiera que me siga un poco en esta web sabrá que me encantan los obturadores centrales clásicos y ya he redactado un par de artículos sobre ellos. Uno de los que aún tengo en el tintero es el relativo a los obturadores Bausch & Lomb (si, el de las lentillas) que fue una de las primeras empresas en producir obturadores de este tipo y claramente el precursor de los obturadores pneumáticos de doble pistón.
Se trata aquí de uno de sus primeros obturadores; el "Diaphragm Shutter". De hecho el segundo, nacido en 1891 tras el desarrollo y mejora de su primer obturador central de 1888 "Iris Diaphragm Shutter" que utilizaba el mismo principio para la obturación pero remodelaba la función y selección de disparo con los dos pistones pneumáticos y un selector superior de velocidades. Esta configuración fue utilizada durante largos años por muchos otros productores de obturadores de este tipo.

Para apreciarlo mejor, tenemos la agradable ventaja de poder extraerlo sencillamente de la cámara ya que viene insertado en una pequeña tabla de madera que se separa facilmente de la cámara al liberar una palanca que encontramos justo debajo. De esta manera se podían intercambiar obturadores y objetivos de manera muy rápida. Había que tener lógicamente cuidado con este sistema y construirlo todo de tal manera que no entrara luz al interior del fuelle por ninguna rendija!

En todos los Diaphragm Shutter que visto, se incorpora en su parte inferior una pequeña placa con el número de serie. En mi caso es el 14680. Los primeros obturadores de este tipo sin embargo incluirán el número en el mismo sitio pero directamente grabados sobre la caja del obturador y no en una chapa aparte. El más antiguo que he visto lleva el número 2507 y encima del mismo va grabada la fecha de la patente. El más moderno que he encontrado lleva el número 29296. Los Diaphragm Shutter se montaron aproximadamente desde 1891 a 1900 y posiblemente no existan muchos más de los 30.000 que vienen a indicar el último número de serie que he encontrado.

El sucesor del Diaphragm Shutter fue el famoso UNICUM que hacía uso de parte de la tecnología de 1891 pero utilizando un sistema más moderno de obturación por palas.
Y ese sistema de obturación es el que le da su nombre al Diaphragm Shutter (DS para abreviar). La disposición clásica de casi todos los obturadores centrales que conocáis es de un diafragma de iris (con un número de palas que puede ir de las 2 a más de 10) y detrás el obturador en sí constituído por de dos a 5 palas, normalmente.
En el DS la obturación la realiza el propio diafragma, es decir, no existen más palas que se abren y cierran por detrás del iris. De esta manera, el diafragma siempre permanece cerrado; nosotros eligiremos la apertura que queramos, tensionaremos el obturador y lo dispararemos. Al hacerlo, el diafragma se abre hasta la apartura elegida y se vuelve a cerrar en el tiempo que hayamos seleccionado.

La patente para ese obturador se solicitó ya el 2 de julio de 1890 y le fue concedida el 6 de enero de 1891 con el número US444083. Esta fecha de patente se incluiría desde entonces en todos los Diaphragm Shutters y en los sucesivos Unicum (por lo menos en las primeras variantes). Por esto mucha gente cuando se compra una cámara con Unicum (ciertas versiones tardías aparecen nombradas como "Univers") se piensa directamente que su aparato es de 1891 y no es así; en el mejor de los casos será casi una década más moderno. El Unicum ya disponía de un obturador adicional de dos palas (y no por medio del diafragma) y a lo que hacía referencia la patente en este caso era al sistema de selección de velocidades, que heredó el Unicum del DS sin grandes variaciones.
El Unicum fue registrado por Edward Bausch, George Hommel y Andreas Wollensak; este último emprendería poco después su carrera en solitario fundando la empresa que llevaría su nombre la cual produciría igualmente algunos de los mejores y más emblemáticos obturadores centrales de la Historia y que estaría en activo durante más de 7 décadas.
La patente del DS se registraría sólo por Edward Bausch (uno de los hijos del fundador, John Jacob Bausch) aunque parece ser que no todo el mérito fue suyo pues aparecen otros dos firmantes como inventores que acierto a descifrar como (solo sale su nombre en sus firmas) "Ray Luis Atty" (espero que no sea en realidad una contracción de "Attorney" y esté metiendo la pata) y "Phil T. Dodge". Como testigos figuran Henry Bausch y Carl F. Lomb que serían (sin poder asegurarlo) otros hijos de los fundadores (el otro fundador original fue Henry Lomb).

Y por qué B&L dejó de producir al DS para pasarse al Unicum? No era mucho más simple y efectivo el DS? Pues bien, aunque efectivamente el DS teoricamente simplificaba el proceso al conjugar diafragma y obturador en un solo plano, el sistema no estaba libre de fallos y complicaciones técnicas. Las palas del diafragma/obturador debían montarse una encima de otra de modo diferente a un iris "Standard" y, sobre todo, este sistema tenía mayores limitaciones en cuanto a las velocidades de obturación alcanzables con el mismo que utilizando dos láminas perforadas que se desplazaban una encima de la otra. Además la iluminación del negativo era más homogénea si se abría el obturador sobre un diafragma de diámetro fijo que si el propio diafragma se abría y cerraba desde los bordes pues de esta manera dichos bordes obtanían muchas menos luz que el centro que permanecía abierto durante toda la operacíon desde el disparo hasta el cierre completo.
Tened además en cuenta que cualquier retraso en el cierre completo de las palas del diafragma/obturador ocasionaba una sobreexposición en el centro de la foto, echándola usualmente a perder. Con un obturador de guillotina de dos palas este riesgo era mucho menor.

Y cómo funcionaba? Pues se trataba de un obturador del tipo "regular" o "no automático"; esto es, que debía ser cargado o tensionado previo a su disparo. Este "cargado" tensionaba los muelles y resortes del interior del obturador que luego al disparar abrirían al obturador. Para tensionarlo hay que desplazar una palanca que sobresale por encima del dial selector de velocidades en la parte central superior del obturador.

Una vez tensionado, podemos seleccionar la velocidad de obturación. Esto se hace desde el dial mencionado girando la rueda externa de latón dentado hasta colocar la velocidad deseada (de 3s a 1/100s) apuntada con la flecha que indica hacia arriba.
La patente y el nombre del fabricante se incluyen en el dial de velocidades. Los ejemplares más antíguos llevan por contra esta inscripción grabada a mano en la parte inferior de la caja, sobre el número de serie.

Al girar este dial lo que hacemos es que el pistón de retardo (el de la derecha) suba o baje con lo que aumenta o disminuye su recorrido. La palanca superior que va acoplada al pistón se conecta a los resortes del obturador de tal manera que a mayor sea el recorrido del pistón, más tardará el obturador en cerrarse.
Así pues, el obturador siempre se abre a la misma velocidad, pero lo que se regula (en este caso con el pistón de retardo) es el tiempo en que el obturador (en este caso el obturador/diafragma) tarda en volver a cerrarse. Si el pistón está en su posición más baja, obtendremos la mayor velocidad de obturación de 1/100s pues los resortes no se encontrarán con ninguna resistencia al retornar tras el disparo (y la velocidad máxima de 1/100s se ajusta pues por medio de la fuerza de los resortes utilizados).
Si el pistón está arriba del todo, el resorte tendrá que ejercer una fuerza para "bajarlo" que le costará (si todo sale bien) 3 segundos.

Y ese era uno de los principales problemas de los obturadores pneumáticos con pistones externos. Era inevitable que dentro se fuera acumulando polvo y suciedad, o cualquier otro factor que influenciara en la presión y el recorrido/resistencia al retorno del pistón, lo que deriva en una imprecisión de la velocidad de obturación ya que dicha resistencia del pistón tiende (por esa suciedad) a ser mayor que la prevista o incluso menor debido a holguras. En el caso de mi DS, el obturador funciona perfectamente pero los tiempos largos son totalmente inexactos por precisamente lo que os acabo de comentar.

Para evitar esto, años después (y Wollensak fue uno de sus pioneros) se montaron los pistones pneumáticos dentro de la caja del obturador para resguardarlos del polvo. Después se mejoró cuando se introdujo el cable disparador y casi a la vez desaparecieron los pistones pneumáticos para acabar llevándose a cabo la obturación por medio de maquinaria de relojería. Quizás el obturador más famoso en este caso es el alemán Compur de Deckel pero ojo, que este obturador basó su maquinaria de relojería primero en un obturador del americano Ilex y posteriormente su manejo con anillo externo, del ya mencionado Wollensak...

El pistón derecho está hueco y acaba en una bola con una agujero en su base, donde se enchufa la pera pneumática con la que disparar el obturador a distancia. Existe igualmente un botón disparador pero su uso podía producir trepidaciones al hacer fuerza hacia abajo sobre el propio obturador al presionar el botón, por lo que disparar con pera era siempre lo más seguro.
Del pistón disparador sale igualmente una palanca hacia el obturador pero esta es meramente decorativa para mantener la armonía con el otro pistón.

justo debajo del dial de velocidades se localiza otra palanca que es la que nos permite disparar en modo instantáneo "I" o en modo temporal "T" de tal modo que cuando seleccionamos la "T", al disparar el obturador este permanecerá todo el tiempo abierto hasta que pulsemos el disparador otra vez. Esta función era más que necesaria en esos tiempos en los que seguían siendo normales las obturaciones de varios segundos (incluso minutos, dependiendo la la iluminación existente). Era además imprescindible (y lo siguió siendo) para poder realizar el enfoque y encuadre a través del cristal trasero de enfoque en cámaras de placas, aunque en otros obturadores incluso se llegara a incluir una palanca extra para lo mismo.

El DS que tengo es de dimensiones respetables y tamaño comparable a otros obturadores centrales de la época como por ejemplo el primero (o de los primeros) obturadores Compound de Christian Bruns, aunque se puede encontrar de otros tamaños, incluso más grandes que el que tengo yo.

Los DS que he visto por la red suelen estar en bastante buenas condiciones ópticas, pero creo que he tenido mucha suerte en recibir este ejemplar en tan buen estado y además funcionando. Me siento muy afortunado de poder contar con este obturador en mi colección!

Y por supuesto, un obturador no nos sirve de mucho si no integra un objetivo (a no ser que lo usemos en una cámara estenopéica!). En este caso, y es algo que no es común y menos en esa época, el objetivo no lleva inscripción alguna por lo que a simple vista no podemos tener ni idea de qué óptica monta este aparato.
Para salir de dudas habrá que recurrir al catálogo de su año de producción (esto es, 1897 y 1898) para ver qué objetivos se podían montar de fábrica. Por lo que podemos leer, los modelos "A" venían equipados de serie con un "Rapid Symmetrical" que no era otro que un sistema Rapid Rectilinear (RR) conocido mejor en Europa como "Aplanático". Ojo que aunque ambos sistemas tuvieran la misma fórmula óptica, fueron calculados al mismo tiempo (no sin litigios legales) por dos ópticos diferentes (Dallmeyer / Steinheil).
La cámara se podía equipar con otros objetivos sin especificar (entre ellos gran angulares) pero ya que no mi ejemplar no está marcado, podemos asegurar sin mucho margen de error que el objetivo utilizado es un RR.

Volviendo a la cámara en sí, el estandarte (parte donde viene fijada la lente) es como dicho de madera y en este tipo de cámaras no empezaría a ser de metal hasta principios del S. XX. El marco de madera dispone de dos piñones que al aflojarlos nos permiten deslizar al estandarte horizontal y verticalmente para compensar las fotografías de elementos en perspectiva. Este ajuste estaba disponible en 1897 en todos los modelos POCO excepto el más básico F.

En la tapa abatible con el carril vemos también la existencia de un piñón que sirve para realizar el enfoque de distancias de la cámara. Se extrae primero hacia afuera para poder accionarlo con comodidad y luego girándolo hacia adelante o atrás, el carril se desplazará igualmente en la dirección deseada para lograr el enfoque requerido. En 1897 sólo las POCO de las series A y B disponían de este tipo de enfoque.

Y ahora pasemos al interior de la cámara, que lo tiene. La POCO A iluminaba como ya dicho placas de 5x7" (unos 12,5x18cm) que se introducían en el aparato a través de una portezuela lateral.
Para abrirla hemos de pulsar nuevamente un botón escondido bajo el cuero. En la parte interior de la portezuela se nos revela la información sobre el productor del aparato "POCO. ROCHESTER CAMERA COMPANY, ROCHESTER, N.Y.". Usualmente en el interior de los aparatos americanos se encuentra siempre una mención (o varias, o muchas) a las patentes que los protegen. Por desgracia en esta POCO la única inscripción es esta que os comento, aparte del ya mencionado "patente solicitada" del visor y las correspondientes al DS.

Pero no os preocupeis, que abajo del todo podéis encontrar 4 patentes relacionadas con este aparato que ya he encontrado yo.
Una de ellas, la de la trasera pivotante, no es exactamente aplicable a esta cámara (es ligeramente posterior a ella) pero me ha parecido interesante incluirla en la lista.

Y precisamente esa "trasera pivotante" es otro de los puntos interesantes de este aparato. El plano sobre el que se fija el fuelle tiene dos grados de libertad en este modelo. Esto quiere decir que puede inclinarse tanto vertical como horizontalmente. Esto es de nuevo interesante en tanto en cuanto queramos corregir efectos de perstectiva de los elementos a fotografiar. Tened en cuenta que dependiendo de la posición y altura de un elemento (por ejemplo un edificio varios metros detrás de una persona), éste puede aparecer demasiado inclinado (por ejemplo) en el negativo (dando una perspectiva de ser muy ancho en la base y fino en lo alto). Esta perspectiva podía corregirse en cierto modo modificando la orientación del plano de la foto o en su caso el del objetivo (ya hemos visto los piñones de antes).
Los modelos A,B y C de las POCO de 1897 incluían una trasera pivotante de dos grados de libertad, y los modelos D,E y F de sólo uno.
Para pivotar ambos planos liberaremos en cada caso un seguro (simple o doble) que nos permite inclinar al plano en sus bordes, quedando éste fijo en el centro por lo que no tendremos problemas de desenfoque en la foto. Un sistema que se nos puede antojar un tanto engorroso pero que concedía cierta capacidad artística y/o de retoque al fotógrafo.

El cristal esmerilado de enfoque no se extrae de la cámara para poder insertar la placa fotográfica. En su lugar, dicho cristal en su marco de madera se retira hacia atrás dejando así un hueco para el portaplacas. Es por ello que por detrás del cristal de enfoque aún queda un espacio generoso hasta la parte trasera de la cámara.

Para poder utilizar el cristal de enfoque, bajamos una portezuela situada en la parte trasera de la cámara.

El aparato dispone de una sola rosca para trípode y existía una versión exclusiva para su uso en bicicletas, la "Cycle POCO", cosa que estaba muy de moda en es momento. En la parte superior encontramos un asa de cuero para su transporte a mano.

Sin ser la cámara de placas técnicamente más compleja que poseo, es sin duda una de las más fascinantes ya que representra una ejemplo perfecto de cómo eran los primeros aparatos "amateur" de finales del Siglo XIX donde la Fotografía aún era prácticamente un capricho para ricos o un oficio para profesionales y en un tiempo de grandes avances tecnológicos en este campo que se verían reflejados en siguientes aparatos durante más de medio siglo.

MANUAL POCO A

No he podido encontrar el manual de este aparato en particular, pero me parece bastante aproximado el de su versión de bicicleta "Cycle POCO" aunque sea para que os podáis hacer una idea

Manual Cycle POCO No.3

Gracias a Butkus

PATENTES POCO

Documento (PDF)	País	Número de patente	Asunto	Fecha de solicitud	Fecha de patente
	EEUU	444083	Obturador fotográfico	02.07.1890	06.01.1891
	EEUU	558039	Cámara fotográfica	05.10.1895	14.04.1896
	EEUU	564472	Cámara fotográfica	29.01.1896	21.07.1896
	EEUU	605245	Visor fotográfico	27.03.1897	07.06.1898
	EEUU	643711	Trasera pivotante (posterior a este aparato)	11.02.1899	20.02.1900

OTROS ENLACES

- historiccamera.com.
- www.photographyhistory.com

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