El obturador central Bausch & Lomb VICTOR

Aunque este artículo trate principalmente y como muestra su título, del obturador Victor, realmente lo considero como la tercera parte de la "Trilogía del Unicum" al estar tan íntimamente relacionado con el mismo, como veremos, y por haber sido su redacción consecuencia directa del trabajo realizado en la investigación del "segundo episodio" Unicum o Univers? La primera parte de la trilogía fue "The Bob-Unicum Connection" para quien quiera consultarlo igualmente.
De esta trilogía espero poder redactar definitivamente el artículo específico del Unicum, aunque éste sería mayormente una síntesis de lo recogido en la propia trilogía.

Mi interés real por el Victor, aunque ya le conociera, comenzó este enero pasado del 2020 en el que asistí a mi buen amigo a coleccionista tinerfeño Juan Antonio Núñez a hacerse con una preciosa cámara Rochester Optical Premo B. Las fotos que me mandó de la misma y en especial del obturador Victor que equipaba, despertaron en mí una (sana) curiosidad (y envidia por la cámara, por supuesto) sobre en qué se diferenciaban -aparte del nombre- el Unicum del Victor pues parecían como (casi) dos gotas de agua, cuando menos en esta versión pues la que yo siempre tenía en mente era la última variante del Victor (que luego veremos) con el "gorro negro" (no se realmente como denominarlo mejor) en el selector de velocidades.

La Rochester Optical Premo B (1898) de Juan Antonio Núñez

Así que ahora que estaba puesto en materia una vez terminado el segundo fascículo de la Trilogía del Unicum, me puse a recabar toda la información que pudiera encontrar sobre el Victor. Y he de decir que es bastante y como en otras ocasiones se la agradecemos principalmente a la página de Larry S. Pierce donde la cantidad de cámaras clásicas americanas y catálogos relacionados que ofrece libremente es absolutamente abrumadora.
Las imágenes de los obturadores las he obtenido de internet, esencialmente de casas de subastas online, por lo que no indicaré su procedencia en cada una de ellas. Habrá excepciones que sí referencie, como en el caso del ejemplar cedido virtualmente por Juan Antonio.

La historia y desarrollo del Victor están íntimamente relacionados con la Rochester Optical Co. por lo que será muy interesante que os miréis su artículo. Para simplificar en la escritura, denominaré usualmente a esta empresa como "ROCO" aunque a través de su historia empleara otros acrónimos diferentes.
El Victor fue un obturador que se vendió exclusivamente en cámaras de esta empresa y es en este punto donde se genera la dicotomía Victor/Unicum. Son ambos el mismo obturador? Pues sí...y no. Aún a sabiendas que os dejo confundidos, intentaré irlo aclarando según avance este artículo.

A continuación os iré presentando la evolución cronológica del Victor desde sus pre-orígenes hasta su descatalogación.

1891. El Diaphragm Shutter

Los orígenes más remotos del Victor se remontan al Diaphragam Shutter (DS) de 1891, quien a su vez derivaba del Iris Diaphragam Shutter de 1888.
Este bello obturador sería muy caro para las cada vez más comunes cámaras de mano amateur, por lo que Bausch & Lomb se decidiría a construir un objetivo "simplificado" en base al DS con el que equipar cámaras de gama media y media-baja sin por ello renunciar al DS, que se destinaría a cámaras de mayor nivel empleándose hasta en torno a 1902.

Diaphragm Shutter 1893	Diaphragm Shutter 1902	Diaphragm Shutter 1898

1893. El Silent Shutter

Hasta estas fechas, eran realmente muy pocas las cámaras que equiparan obturadores centrales como tales. No las había prácticamente. Aún primaban las cámaras de gran formato, profesionales o "de viaje" en las que se empleaban objetivos sin obturación, obturadores muy simples con diversos sistemas de guillotina, obturadores de cortinillas del tipo Thornton-Pickard o, con suerte, alguna que otra cámara con el mencionado DS. Podés haceros una mejor idea consultando la evolución del obturador central en imágenes.

En 1892 la ROCO comercializó las folding Premier como complemento a su ya existente línea de cámaras Premier rígidas y en ese año o poco después también su famosa serie "PREMO". Las Premier plegables equipaban un rudimentario diafragma de chapa perforada pero sin obturador.
El modelo de 1893 ya vendría equipado con un obturador central al que la ROCO denominaba "Silent Shutter". Aparte de que este nombre ya hubiera sido empleado obturadores anteriores más sencillos y sin poder aportar pruebas documentales que lo demuestren, el Silent Shutter sería era versión "económica" del DS de Bausch & Lomb (y con ello, el germen del Unicum/Victor), en el que ahora la obturación no se llevaba a cabo mediante el propio diafragma sino por medio de dos hojas independientes del mismo.
De hecho el diafragma era una simple chapa circular con cuatro perforaciones, que sería en este caso quizás un indicio para negarle el origen B&L, cosa que tampoco puedo afirmar ni dementir, o bien el primer intento B&L de separar diafragma y obturador (función compartida por el diafragma del DS).
Mi conjetura de que se trate de un obturador B&L y no de otro fabricante (incluso de la propia ROCO) es, por un lado, que en 1893 no existía prácticamente nadie aparte de B&L que fabricara obturadores de este tipo y por otro lado, que el selector de velocidades era muy similar al del DS. Además la propia morfología del Silent nos recuerda poderosamente a posteriores Victor, como si fuera un antepasado del mismo.
La única información que nos suministraban del Silent es casi no hacía ruido y que se podía seleccionar entre una velocidad "instantánea lenta" y otra de "gran velocidad" por lo que solo podemos suponer que el Silent únicamente ofrecía dos velocidades instanténeas de obturación de posiblemente 1/25 (quizás 1s?) y 1/100s. Por lo que aprecio en el diagrama, la palanca superior simplemente serviría para seleccionar una de las dos velocidades y el obturador en sí sería del tipo "everready" sin necesidad de tensionado previo a su disparo.

ROC Silent Shutter 1893

1894. El Star Shutter

Tan solo un año después, las Premier Folding equiparían un Silent mejorado que por ello dejaría de serlo para pasar ahora a ser un "Star Shutter". la mejora radicaba en que ahora se trataba de un un obturador con tensionado previo. Así, la palanca superior servía ahora para tensionar la maquinaria de disparo y una nueva palanca cerca suya para seleccionar entre un rango de velocidades no especificado. El tensiondo tenía dos posibles posiciones, una para el disparo instantáneo y otra para el temporal. En el modo temporal había que pulsar el disparador una vez para abrir las palas del obturador y otra vez para cerrarlas. El disparo sólo podía efectuarse con el dedo sin posibilidad de disparo pneumático.
El obturador mantenía sin embargo el diafragma básico de chapa con 4 perforaciones.
Este obturador equipó tanto a la serie Folding Premier como a las nuevas PREMO.

ROC Star Shutter 1894

1895. El Improved Star Shutter

Y de nuevo solamente un año después se mejoraría al Star Shutter con la inclusión de un pistón pneumático para su accionamiento a distancia. Por lo demás se trata del mismo obtuador de 1895 con iguales prestaciones y manejo.

ROC Improved Star Shutter 1895

1896. Y por fin: El VICTOR

En 1896 se descatalogó a la serie Folding Premier en detrimento de las Premo, que vieron sensiblemente incrementada su paleta de variantes. Y es en este año que vemos mencionado por primera vez al Victor en un catálogo ROCO, siendo que ese nombre no se empleó tan solo para el obturaador sino también para una gama de objetivos Rapid Rectilinear (RR).

las diferencias con respecto al Improved Star Shutter son evidentes, aunque de nuevo la funcionalidad y modo de uso apenas varía entre ambos en cuando al tensionado del obturador y selección de velocidades se refiere, lo cual sería de nuevo un indicador bastante evidente de que el Victor fue la versión mejorada del Improved Star, cerrando el círculo de la procedencia Bausch & Lomb de todos los obturadores centrales de la ROCO.
Las grandes mejoras de este Victor era la sustitución del difragma perforado por uno de iris, y el control de las velocidades de obturación mediante nu segundo pistón pneumático, al modo de su "abuelo" el DS. Aún así, este primer Victor conserva una doble palanca que a falta de mayor precisión sólo puedo identificar como la palanca de tensionado, siendo la palanca superior simplemente para la selección del modo de disparo (instantáneo/temporal). De hecho si os fijais (no lo había comentado) tanto el Star Shutter como su versión mejorada presentan igualmente una palanca parecida, que también sería la de tensionado dejando la función de la palanda superior también para la selección del modo de disparo.
Obturadores posteriores empearían la palanca superior para el tensionado y el modo de disparo la llevaría a cabo la palanca de selección de velocidades.
En este caso sí hacen referencia a las velocidades ofrecidas por el Victor, que iban de 1s a 1/100s (1-2-5-25-100).

Victor Shutter 1896

En el dial de velocidades se incluía una referencia a la ROCO, pero basta mirar justo por encima del selector de diafragmas inferior para encontrar las referencias Bausch & Lomb grabadas en la caja del obturador.

Dial de velocidades con referencia ROCO	Placa con nombre y refrencias B&L

1897-1898. Segunda y tercera variantes del Victor. El UNICUM entra en juego.

Siguiendo el acostumbrado ritmo de mejora por año, nos encontramos con la segunda variante del Victor en 1897.
En este caso se simplifica su funcionamiento al integrar, como comentado antes, la función de tensionado del obturador en la palanca superior y mudar la selección del modo de disparo al selector de velocidades.
Este Victor de hecho ya es casi idéntico al Unicum excepto aparentemente por un refuerzo metálico que vemos entre los dos pistones del obturador, la conexión entre los mismos y la posición más o menos elevada del selector de velocidades. Este mismo año veremos también al Victor sin ese refuerzo siendo, ahora sí, esencialmente idéntico (menos en el nombre) al Unicum que se lanzó igualmente en 1897.

Y por qué Victor y Unicum al tiempo si son el mismo obturador? Pues por algo similar a lo que que os contaba en el segundo episodio de la trilogía del Unicum con el Univers. El Victor (y sus predecesores desde 1893) habrían sido desarrollados por Bausch & Lomb pero para su uso exclusivo por la ROCO, pero en 1897 las cámaras de mano se estaban haciendo muy populares y lógicamente B&L no iba a querer restringir su cacho de pastel a un único productor de cámaras. Ya tenían al Victor de la ROCO en su repertorio, así que lo único que hicieron fue renombrarlo a "UNICUM" para vendérselo al resto de los mortales. El nombre Victor era de la ROCO, pero la tecnología era de la B&L así que asunto resuelto con el cambio de nombre.
Un vistazo a patentes posteriores del Victor nos confirmarán el hecho de que este y UNICUM son el mismo obturador.
En 1897 convivieron 3 variantes del Victor al mismo tiempo.

Victor Shutter 1897 Variante 1	Victor Shutter 1897 Variante 2	Victor Shutter 1897-1898 Variante 3

Victor Shutter 1897 Variante 2

Victor Shutter 1898 Variante 3 Ejemplos con/sin inscripción B&L

Comparación Victor 1897/1898 con Unicum 1898

Como podéis ver, la tercera variante del Victor es casi idéntica al Unicum. Las ligeras diferencias pueden ser motivadas de nuevo por el ánimo de distanciarse de la ROCO de tal manera que el comprador no se pensara que el el Unicum no fuera un B&L. La construcción es casi igual, la maquinaria (aunque no disponga de fotos de la del Victor) será igual y las prestaciones son iguales. El Unicum es un Victor.

1899. El año sin Victor.

En 1899, para intentar hacerle frente a la apisonadora Eastman, se completó una gran fusión de 5 compañías para formar la Rochester Optical & Camera Co. (RO&CCo.):

- Rochester Optical Co.
- Rochester Camera & Supply Co.
- Western Camera Mfg. Co.
- Monroe Camera Co.
- Ray Camera Co.

Como consecuencia, y aunque sus integrantes aún mantivieran al principio una cierta autonomía (por ejemplo manteniendo catálogos separados), se tendió a aunar y estandarizar componentes. parece ser que una de las víctimas fue el Victor de la ROCO, en detrimento del Unicum que empleaban el resto de socios.
Por parte de la ROCO, desaparecieron las Premier y las Premo, y vemos ofertada una cámara "Reko" equipando un Unicum en lugar del acostumbrado Victor

ROCO Reko con Unicum. 1899.

1900-1904. Retorna el Victor. Con gorro.

Puede que la nueva compañía echada de menos al Victor o más posiblemente que estuvieran un tanto contrariados con la B&L por haberles "copiado" el obturador y que les pidieran que lo relanzaran de manera que fuera perfectamente diferenciable del Unicum.
El caso es que en 1900 la ROCO (en un catálogo propio) volvió a ofertar sus Premo y de nuevo con un obturador Victor, aunque aunque éste se había modificado de tal manera que el selector de velocidades era sustancialmente diferente al del Unicum. No solo en apariencia sino además la mecánica interna de este selector era diferente.
Así, el selector ahora presentaba una especie de "gorro" de color negro en lugar del acostubrado selector redondo.

B&L solicitó la patente de este Victor en febrero de 1901 y se la concedieron en 1904. Se me escapa el por qué tardaron un año en patentar este obturador. Puede ser que exista una patente previa que desconozco o que la B&L simplemente se contentara al principio con las patentes "genéricas" que ya protegían sus obturadores.
Es al consultar esta patente, cuando podemos comprobar como el mecanismo de obturación del Victor es exactamente igual al montado en el Unicum (de esa época) lo que nos confirma que ambos obturadores (salvando ahora el dial de velocidades) son el mismo.

Victor Shutter 1900

Patente B&L Victor (1901-1904)	maquinaria UNICUM (gracias a Valen Rei)

Este Victor permaneció casi invariado en el programa ROCO hasta 1904 en el que fue sustituido por los obturadores Auto de la misma Bausch & Lomb. En 1904 se podía aún montar como alternativa económica al Auto, y en 1905 desapareció del catálogo.
Posiblemente responsable de esto (no se hasta qué punto) fuera la Eastman kodak, quien se hizo con la fusionada ROCO al completo en 1903, tras no funcionar dicha fusión como habían esperado. Así, la Eastman sa cargó la ensalada de diferentes líneas productivas y denominaciones para manterne sólo a la ROCO y sus Premo que pasaron a ser una división más de de la propia Eastman en 1907, hasta la completa integración en 1918.
Así pues es posible encontrar ejemplares de este Victor con marcas RO&CCo. y otros con marcas ROCO, aunque esto es algo confuso. En principo habría una variante ROCO (con gorro) de 1900 a 1903, y luego la RO&CCo. El caso es que de 1900 a 1901 los catálogos muestran a la versión ROCO; en 1902 aparece la RO&CCo y en 1903 incluso ambas juntas.

Victor (Variante 4) ROCO 1900, 1901, 1903	Victor (Variante 4) RO&CCo. 1902, 1903

Posiblemente Eastman tampoco le veía el sentido al Victor teniendo ya al y al Auto/Automatic aparte de los propios obturadores de la casa Kodak.
En 1910 se ofertaba incluso ya el Compound (producido por la B&L en los EEUU bajo licencia Deckel) para las Premo. Era la época en la que se cambiaron las tornas en la supremacía de los obturadores centrales y ya dejaban de ser los americanos los que vendían sus aparatos en Alemania, sino más bien al revés.

Victor Shutter 1900	Victor Shutter 1901	Victor Shutter 1902

Victor Shutter (Variante 4) RO&CCo.	Victor Shutter (Variante 4) ROCO.
Ambos en el catálogo PREMO 1903

Este Victor se fabricó en 4 formatos (tamaños) diferentes, dos de los cuales podéis apreciar debajo de la tabla.

Formatos Victor. 1902.

Victor (Variante 4) en dos formatos diferentes

Y para terminar, incluir esta llamativa versión de la variante 4, con un selector cromado en lugar del lacado en negro.

Creo que con esta exposición hemos aprendido todos un poco más sobre el Unicum y su historia. Con todo, el Victor merece igualmente un puesto de honor en la historia de los obturadores Bausch & Lomb.

PATENTES VICTOR

Documento (PDF)	País	Número de patente	Inventor/Inscriptor	Asunto	Fecha de solicitud	Fecha de patente
	EEUU	749162	Theodor Brueck	Obturador fotográfico	14.02.1901	12.01.1904

Daniel Sánchez Torres 22.07.2020

Última actualización: 22.07.2020

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