Univex Twin Flex


	Fecha de adquisición	26.08.11
	Lugar + Fecha de Fabricación	New York (EEUU), ~1939
	Objetivo	2 x Menisco
	Cierre	Simple ~1/25s + Time
	Tipo y dimensiones negativo	Univex #00, 1-1/2"x1-1/8", 6 fotos.
	Referencia Kadlubek	UNV0180

De vez en cuanto tengo al suerte de toparme con cámaras como ésta en algún mercadillo. Cámaras que no serán el sumun de la tecnología, pero que son llamativas y han jugado su papel en la historia de la fotografía.

La Twin Flex es una auténtica cámara TLR en miniatura producida por la empresa Universal en torno a 1939. Quizás la cámara más conocida y valorada por los coleccionistas de esta casa es la Mercury, pero fue con cámaras como la Twin Flex o la Minicam con las que la Universal obtuvo su fulgurante, aunque no muy duradera fama.

Quizás no muchos conozcáis esta empresa, pero resulta que fue la que más cámaras llegó a vender, incluso a nivel mundial, en la década de los 30. Fue fundada en 1933 por Otto Wolff Githens y Jacob J. Shapiro, que no tenían nada que ver con la industria fotográfica, sino que eran ejecutivos de una empresa de taxis. Tras la gran depresión del 29, tuvieron la idea de lanzarse al mundo de las cámaras comercializando aparatos sencillos de bajo costo que cualquiera se puediera comprar, igual de qué estrato social procediera.

Así pues sacaron en 1934 al mercado la "Univex Model A", cámara de bakelita de reducido tamaño y con obturador y óptica muy simples, que vendieron a 39 centavos la unidad; un precio casi ridículo por una cámara incluso en esa época. El "truco" consistía en que para las cámaras Univex sólo se podía utilizar la película Univex, que era con la que luego sacaron los mayores beneficios. Es algo así como hacen hoy en día los móviles; el móvil te cuesta sólo 1€, pero con el contrato y las llamadas se pagan los costes del aparato y se gana dinero (considerando la masa de clientes).

De ésta primera cámara (la "model A") vendieron la friolera de 2,6 millones de aparatos tan sólo en 1934. La película Univex la fabricaba la Belga Gevaert en dos calidades; una "Univex #00 Ultrachrome" a 10 centavos el rollo y una "Univex #00 Ultrapan" de grano fino a 15 centavos el rollo. Ambos rollos ofrecían 6 exposiciones y se dejaban ampliar fácilmente con calidad aceptable hasta un formato de 3"x4" (unos 7,5x10cm). De dicha película vendieron 22 millones (sí, millones) de rollos en 1938, convirtiéndose en un megaventas en EEUU, poniendo en claro peligro la hegemonía de los grandes productores americanos como Kodak, Ansco o Argus, que no tardaron en contraatacar comercializando sus propios modelos de cámara pequeña y barata para rollo 127, como la Bullet o la Baby Brownie.

El monopolio de la película y su producción en Bélgica fue un Handicap cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, aparte que durante la participación americana en el conflicto hubieron de reconvertirse y fabricar material óptico bélico (de modo similar a lo que ocurrió en Alemania). Tras la Guerra, diversos fallos comerciales y estratégicos llevaron a la Universal a la bancarrota en 1952.

Y eso en cuanto a la historia y los antecedentes de la Universal.

En cuanto a la Twin Flex, como dicho, será una cámara muy simple, pero es una maravilla y una gozada tenerla en las manos. Es realmente una TLR (Twin Lens Reflex) y no una "pseudo-TLR" ya que ambas lentes (visor y objetivo) son iguales, y la imagen ofrecida por el visor no es simplemente una ampliación óptica de dos lentes, sino la imagen real vista a través de un cristal translúcido, que representa casi fielmente (más precisa es la visión en una SLR) la imagen que vamos a obtener más tarde en el negativo.

La cámara es tan simple, que se la podría considerar de cajón si no fuera por su doble objetivo.

Toda ella es de bakelita, excepto la tapa de aluminio del visor y el par de piezas y tornillos metálicos que tiene y las lentes, por supuesto. En la parte frontal superior hallamos el disparador, que ofrece una sóla velocidad (de en torno a 1/25 ó 1/30s). A su lado encontramos una lengüeta metálica que, una vez subida, nos permite disparar en modo "TIME" (como viene grabado en la lengüeta) mientras tengamos el disparador presionado.

La cámara no ofrece prevención de dobles exposiciones.

La cámara sólo dispone de un único diafragma, pero nos permite un enfoque de distancias gracias a la rueda gris frontal inferior, con rangos desde 3 pies a infinito, con marcas numeradas a 3,4,8 y 16 pies. Al girar la rueda de enfoque, el frontal de la cámara se desplaza hacia atrás o hacia delante.

El enfoque es de todas maneras muy preciso gracias al visor TLR. La imagen apreciada en dicho visor es clara y lo suficientemente grande como para permiter un buen enfoque. Ambas lentes son simples meniscos acromáticos, pero con ellos la cámara podía ofrecer imágenes de calidad aceptable. El cristal del visor viene protegido por la mencionada tapa de aluminio abatible, que se levanta y ayuda a su vez a eliminar reflejos indeseados en el visor al enfocar. El cristal de enfoque no dispone de ninguna cuadrícula o niveles como en otras TLR de mayor calidad.

En la parte superior de la cámara encontramos la rueda de paso de foto.

Para abrir la cámara encontramos en cada lado una chapa que por una parte deslizamos hacia arriba y por la otra hacia abajo. La tapa trasera de bakelita se separa completamente de la cámara, dejándonos acceso a su interior. Dicha tapa tiene en su mitad una mirilla roja en la que hay circunstrito "MADE IN UNITED STATES OF AMERICA".

El plano focal de la cámara está combado para mejorar en algo la pobre calidad de la lente de menisco.
De dentro de la cámara podemos extraer un canuto “V” de la cámara para la mencionada película Univex #00, con la que la Twin Flex sacaba 6 fotografías en formato 1-1/2"x1-1/8" (unos 28 x 38mm), siendo así el negativo incluso algo superior al de 24x36mm de las cámaras de 35, que por aquella época de momento no era de todas maneras el formato más extendido.
La denominación "V" le viene de la muesca de que dispone en su base superior para colocarlo correctamente. Es de tamaño inferior al un carrete convencional de 35mm, como podéis comprobar en la foto.

La cámara no dispone de ninguna rosca para trípode, por lo que para obturaciones manuales lo mejor era apoyarla en alguna superficie lisa. En la parte trasera del visor encontramos un "MADE IN USA".

En la parte interior de la tapa, encontramos varias inscripciones. En una parte, el nombre de la empresa y su lugar de procedencia "UNIVERSAL CAMERA CORP. NEW YORK, N.Y., USA" y en el otro lado se hace referencia a la película a utilizar "USE Univex No 00 FILM ROLLS ONLY" y menciona dos patentes; una americana (2,029,474) y otra para Gran Bretaña (432,243), estando pendiente de otras patentes tanto americanas como extranjeras. La patente americana os la cuelgo íntegra abajo del todo. Ésta patente pertenece realmente a la antes mencionada "Model A", aunque posiblemente en ese momento no tenían nada mejor que referenciar y ciertas parte de ambas cámaras son iguales, como el aquí patentado canuto V.

Aparte de esa patente, he encontardo otras muy similares, que posiblemente no fueron más que modificaciones las unas de la otras. Podéis encontrarlas igualmente al lado de la mencionada en la cámara.

La cámara es realmente diminuta, como podéis comprobar al situarla al lado de un carrete de 35 mm (ojo, ese carrete NO corresponde a la cámara, sólo es comparativo!!). Una de las cámaras TLR más pequeña jamás construída, de volumen total similar a la ya muy compacta Rolleiflex 4x4 para rollo 127.

En éste punto he de disculparme por las fotos, pues casi todas están hechas en blanco y negro. Me dí cuenta tarde y luego ya no tenía ganas de repetirlas...de todas maneras dado la coloración propia de la cámara, éste "fallo" casi se pasa por alto.